Amerikan zırhlı birliklerinin, Saddam Hüseyin'in doğum yeri olan Tikrit'in merkezinde kontrolü ele aldığı bildirildi. Bölgedeki AFP muhabiri, durumun sakin olduğu kent merkezindeki meydanlardan birine beş zırhlı aracın konuşlandığını ve kentteki tüm dükkanların kapalı olduğunu belirtti. Görgü tanıkları, kentin dış mahallelerinden mallarını yağmacılara karşı savunmaya çalışan kişilerin açtığı silah seslerinin duyulduğunu anlattı. Ancak bu bilgi henüz doğrulanmadı. ''TİKRİT'İN DÜŞMESİ, SAVAŞIN SONU ANLAMINA GELİR'' Körfez'deki İngiliz güçlerinin sözcüsü, ''Tikrit kentinin düşmesi, savaşın sonu anlamına gelir'' dedi. AFP'ye demeç veren Albay Al Lockwood, ''Bildiğimiz kadarıyla Tikrit, Irak'taki tek direniş noktası. Kentin düşmesiyle savaşın sona erme ihtimali çok yüksek'' diye konuştu. İngiliz sözcü, Amerikan askerlerinin ayak bastığı Tikrit'in kısa sürede düşmesi ihtimalini de yüksek gördüğünü kaydetti. Amerikan birliklerinin, Saddam'ın doğum yeri Tikrit'e bugün girdikleri bildirilmiş, ancak kentin düşmesinden söz edilmemişti. SAVAŞTA ÖLEN ABD ASKERLERİNİN SAYISI 117 Irak'ta, 2 Nisan günü düşen ABD ordusuna ait savaş uçağını kullanan pilotun öldüğü resmen açıklandı. Katar'daki ABD Merkez Komutanlığı karargahından yapılan açıklamada, düşen F/A-18C Hornet savaş uçağının pilotunun, Yüzbaşı Nathan D. White olduğu kaydedildi. Açıklamada, söz konusu uçağın ABD'nin Patriot füzeleriyle vurulmuş olabileceği de ifade edildi. ABD Savunma Bakanlığı, Irak'taki savaş sırasında ölen Amerikan askerlerinin sayısının 117'ye çıktığını bildirdi. Pentagon, askerlerin 105'inin çatışmada, 12'sinin çatışma dışı sebeplerle öldüğünü açıkladı. Çatışmalarda şimdiye kadar 400 Amerikan askerinin yaralandığı, çatışma dışında yaralananların sayısının ise 56 olduğu belirtildi. Savaşta hala kayıp olanların sayısının 4 olduğu, Irak'ın elinde esir Amerikan askeri ise bulunmadığı bildirildi. SİSTANİ'NİN EVİNDEKİ KUŞATMA SONA ERDİ Şiilerin kutsal kenti Necef'in önde gelen dini otoritelerinden Büyük Ayetullah Ali Sistani'nin evinin, silahlı radikal kişiler tarafından kuşatılmasının sona erdiği bildirildi. Kuveyt'te, Reuters'a açıklama yapan Sistani'nin yardımcılarından Muhammed Bekir Muhri, ''Kuşatma sona erdi. Şu anda aşiret liderleri şehrin kontrolünü ellerinde tutuyor'' dedi. Ev dün, Cemaat-i Sadr-Tani'nin üyesi oldukları sanılan kişilerce kuşatılmıştı. Bu kişiler, Sistani'ye ülkeyi terk etmesi için 48 saat süre tanımışlardı. ASKERLERE SAVAŞ ANISI YASAĞI ABD deniz piyadelerinin Irak'tan silah veya Saddam Hüseyin'in resmi gibi savaş anısı getirmeleri yasaklandı. ABD gazetelerinde yer alan haberlere göre, Amerikalı komutanlar askerlerine, ''Irak'ı fethetmeye değil, halkının izniyle Saddam Hüseyin'i iktidardan indirmeye geldiklerini'' anlatarak, savaş anısı getirmemelerini, aksi halde emre itaatsizlikle suçlanacaklarını bildirdiler. Deniz piyade birliğinin 3. Tabur komutanı Yarbay Michael Belcher, Amerikan askerleri tarafından savaş anısı olarak alınan, üzerine hedefresmi çizilmiş Saddam Hüseyin resimleri, Kalaşnikof şarjörleri ve Iraküniformalarını gösterdi. Özellikle göz yaşartıcı gaz tüpü gibi silahların anı olarak ABD'ye götürülmesinden endişe ettiklerini belirten Yarbay Belcher, askerlerden ellerindeki bu tip eşyaları teslim etmelerini istediklerini belirtti. Amerikalı komutanların emrinin ardından askerler, savaş anısı olarak aldıkları çok sayıda Kalaşnikof tüfek, gaz maskeleri ve mermileri iade ettiler. (aa)