Caz efsanesi Ray Charles hayata veda etti. Grammy ödüllü sanatçının sözcüsü Jerry Digney, Charles’ın karaciğer hastalığından kaynaklanan komplikasyonlar nedeniyle öldüğünü açıkladı. Ray  Charles 73 yaşındaydı.

Altı yaşından bu yana görme özürlü olan ve siyah gözlükleri ile özdeşleşen Charles, 1950 ve 60'lı yıllarda Hit The Road Jack, Georgia On My Mind ve I Can't Stop Loving You gibi parçalarla müzik dünyasında önemli bir kazandı.

'Soul dahisi' diye nitelenen Ray Charles'ın adı, soul ve R&B müzikle birlikte anılsa da tarzı aslında gospel, caz, blues gibi pek çok farklı türü birleştiriyordu.

Charles, müzik kariyeri boyunca 12 Grammy ödülü aldı. 23 Mayıs 2003'te Los Angeles'taki konseri, kariyerinin 10 bininci konseri olarak kayıtlara geçti.

Sanatçı bir süredir sağlık sorunları nedeniyle, kamuoyu önüne fazla sık çıkmıyordu. Geçen ay da kalçasından geçirdiği bir ameliyatın etkileri nedeniyle, New York'taki bir konseri iptal edilmişti.

Charles ölümünden kısa süre önce Norah Jones, BB King, Willie Nelson, Bonnie Raitt, Gladys Knight ve Johnny Mathis ile birlikte 'Genius Loves Company' adlı bir albüm kaydetmişti.

Georgia'da 1930'da yoksul bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Ray Charles, görme yeteneğini kaybettikten sonra piyanoyla tanıştı ve bir körler okulunda müzik eğitimi aldıktan sonra üne kavuştu.

1960'larda üç kez uyuşturucu ile ilgili suçlardan gözaltına alınan Charles, bir yıl boyunca uyuşturucu bağımlılığına karşı tedavi gördü.