Kaliforniyalı uzaycılık meraklısı Burt Rutan’a, ilk özel uzay seferini başarması dolayısıyla 10 milyon dolarlık Ansari X ödülü verildi. Bu ödül ticari uzay turizmini teşvik amacıyla 1996 yılında St. Louis’li işadamları tarafından konmuştu.

Eylül ve ekim aylarında iki kez uzaya çıkarak 112 km. irtifaya ulaşan SpaceShipOne adlı uzay aracı Rutan tarafından imal edilmişti. 19 milyor dolarlık ödül için yedi ülkedern26 ekip yarışmıştı.