Nijer'in Sahra çölünün kumlarında dinozorlardan 50 milyon yıl önce var olan hayvan ve bitkilerin sırları, uluslararası bilimsel ekip tarafından gün ışığına çıkarılıyor.

Fransız paleontolog Jean-Sebastien Steyer, çalışmalarının özellikle Batı Afrika'da ilkel çağa ait ilk fosil izlerinin ve 25 metre uzunluğundaki bir ağaç kütüğünün bulunmasıyla başladığını söyledi.

Ulusal Doğal Tarih Müzesinde çalışan Steyer, Paris'e dönüşünde yaptığı açıklamada, bu keşiflerin, dinozorlar öncesi dönemin iklimini daha iyi anlamaya olanak sağladığını kaydetti.

Amerikalı, Hollandalı, Güney Afrikalı ve Fransız paleontolog ve jeologların, paleozoik çağın son dönemi Permiyen'den kalma tortul kayaların yoğun olarak bulunduğu Nijer'in kuzeyinde yer alan Arlit bölgesinde çalıştığını belirten Steyer, "Arazi dümdüz, kızıl ve çakıllıydı. Mars'ta olduğumuzu sandık" dedi.

Buradaki saha çalışmalarında bilim adamlarının 2003'e kadar Permiyen dönemine ait hiç bilinmeyen, ot yiyen büyük kurbağa ve timsahlar familyasından olan Moradisaurus ve Bunostefos'a benzeyen Nigerpeton ve Saharastega adı verilen et yiyen kurbağagillere ait yeni örnekler bulduğunu söyledi.

2006'nın büyük buluşunun ise, şekil ve ölçüleri dolayısıyla kurbağagiller ve sürüngenlerinkine benzetilen ayak izlerinin bulunması olduğunu belirten Fransız bilim adamı, "İlk kez Batı Afrika'da Paleozoik kayalarda izler bulunuyor" dedi.
Bu bulgularla araştırmacılar, dünyanın dinozorların ortaya çıkışından 50 milyon yıl önceki tarihinin gelişiminde Afrika'nın önemini daha iyi anlamak için çok önemli unsurlara sahip oluyor.

Permiyen döneme ait bitki örtüsünün incelenmesi de yeni bir gelişme. Örnekler üzerindeki çalışmaların, dönemin sıcaklık ve çevre bilgileri hakkında önemli bilgilere ulaşılmasını sağlayacağı düşünülüyor.

Bütün bu fosillerin şu anda ABD, Fransa ve Güney Afrika Cumhuriyeti'nde incelenmekte olduğu, daha sonra Nijer'deki Ulusal Müze'de sergileneceği belirtiliyor. Nijer'e yaptıkları son ziyaretin sonuçlarından memnun kalan araştırmacıların, 2008'de yeniden Nijer'e gitmeyi planladığı da ifade ediliyor.