Yıl içinde pek çok festivale ve sanat etkinliğine sahne olan Beyoğlu, 20 Kasım- 5 Ocak tarihleri arasında dünyanın 120 ülkesinden pek çok sanatçının katılacağı United Buddy Bears (Birleşmiş Dost Ayılar) Festivali’ne ev sahipliği yapacak. ’Anlayış ve hoşgörü’ temasıyla düzenlenen ve "Berlin Ayıları"nın sergileneceği festivale, sanatçılarla birlikte tüm ülkelerden pek çok müzisyen, siyasetçi, işadamı ve gazeteci katılacak. Tepebaşı Pera Meydanı’nda 45 gün boyunca sürecek festivalde; konserler, paneller, sergiler, müzik yarışmaları gerçekleştirilecek. Ayrıca anlayış ve hoşgörü festivali, bir evlilik seramonisine de dönüşecek. Beyoğlu Belediye Başkanı Ahmet Misbah Demircan, 120 çiftin nikahını kıyacak.


Almanya’nın başkenti Berlin’in simgesi olan ayakta duran ayı motifinden ilham alınarak ilk kez 2000 yılında, Berlin’e katkılarıyla tanınan Eva Herlitz tarafından başlatılan "United Buddy Bears" projesi, 230 kg. ve 2 metre boyundaki 120 ayının yani Buddy Bear’in bir çember olarak sergilenmesi fikrine dayanıyor. Her Buddy Bear, farklı bir ülke için, o ülkenin sanatçısı tarafından hazırlanıyor ve her sanatçı kendi ülkesinin özelliklerini ve kültürünü yansıtıyor. Buddy Bear’lerin ön ayaklarını kaldırmış haldeki duruşları, bir çember halinde dizildiklerinde, elele tutuşmuş görüntüsüyle tüm dünyaya anlayış, sevgi ve barış mesajı veriyor. Festival Türkiye’den sonra Japonya, Kore ve Avustralya’da gerçekleştirilecek. Festivalin Türkiye’de gerçekleşmesini sağlayan isim ise eski gazeteci, Gastronomi Sektör Kuruluşları Derneği Derneği kurucularından Vasfi Pakman. Pakman, festivalin Türkiye’nin tanıtımı açısından büyük önem taşıdığını belirterek şöyle devam ediyor: "Festivalin amacı ’anlayış ve hoşgörü’ ile çocuklara yardım. Dünyanın dört bir yanından sanatçılar, siyasetçiler ve pek çok katılımcı bir araya gelip, şarkılarıyla, danslarıyla ve konuşmalarıyla tüm dünyaya ’anlayış ve hoşgörü’ mesajlarını iletecek. Elde edilen gelirin üçte biri UNİCEF’e, üçte ikisi ise Türkiye’de çocuklar yararına faaliyet gösteren kuruluşlara dağıtılacak. Bugüne kadar United Buddy Bears sergilerinde 1 milyon euro toplandı. Türkiye’de ise 200 bin euro gelir elde etmeyi bekliyoruz" diyor.

AB’YE MESAJ
United Buddy Bears Festivali Türkiye’nin AB ile girdiği kritik dönemeçte de büyük önem taşıyor. Bu festivalin 17 Aralık’ta AB ile yapılacak müzakereden önce Türkiye için bir fırsat olduğunu belirten Pakman, "Avrupa’ya anlayış mesajlarımızı ulaştırma fırsatı bulacağız. Türkiye bugüne kadar Avrupa’ya çok fazla hoşgörü ve anlayış gösterdi. Şimdi aynı anlayışı Avrupa’dan bekliyoruz" diye konuşuyor. İstanbul’un tarihsel ve kültürel dokusunu en iyi yansıtacak mekan olması nedeniyle tercih edilen Beyoğlu, sanatsal ve kültürel faaliyetlerinin yoğunluğu ile de tercih sebebi. Yaklaşık 1 buçuk milyon kişinin katılması beklenen festivale ev sahipliği yapacak Beyoğlu Belediye Başkanı Ahmet Misbah Demircan ise festival hakkında şunları söylüyor: "Festival Beyoğlu’nda bir hoşgörü ortamı yaratacak. Türkiye’nin ismini yurtdışına duyurmak bizim için gurur verici. Festival AB açısından da çok önem taşıyor. AB’ye bir kez daha hoşgörü mesajı vereceğiz.