5-20 Ocak 2008 tarihleri arasında Lizbon-Dakar arasında gerçekleşmesi planlanan ancak terörist örgütlerin tehdidi nedeniyle iptal edilen Dakar Rallisi yerine ASO tarafından organize edilen Orta Avrupa Rallisi start aldı.

Macaristan'ın başkenti Budapeste'deki Kahramanlar Meydanı'ndan start alan Orta Avrupa Rallisi, 26 Nisan'da sona erecek. Motosiklet, otomobil ve kamyon kategorilerinde dünyanın en iyi pilotlarının buluştuğu ralliye 96 motosiklet, 18 ATV, 84 otomobil ve 40 kamyonla toplam 238 yarışmacı katılıyor.

Motosiklet kategorisinde Jim Beam Dakar Türk Takımı'ndan Kutlu Torunlar 37, Kemal Merkit ise 38. sırada start alarak, 2 bin 713 km'lik yarışa başladılar. Rallide yarışçılar bin 92 km'lik 11 özel etapta yarışacaklar. Budapeste'den start alarak ilk özel etap noktası Dabas'a gelen Jim Beam Türk Takımı, 63 km'lik özel etabı başarıyla tamamladı.

Parkuru hızlı tempolu olarak açıklayan Kemal Merkit 49 dakika 36 saniye ile 30. sırada, Kutlu Torunlar ise 50 dakika 5 saniye ile 36. sırada yer aldı. İlk özel etap sonrasında ekipler, Romanya'daki Bia Mare'ye hareket ettiler.