Türk Hava Kuvvetlerinin envanterinde bulunan 216 adet F-16 savaş uçağının modernizasyonu için ABD'nin Lockheed Martin şirketiyle 635 milyon dolar tutarında sözleşme imzalandığı duyuruldu.

Lockheed Martin'den yapılan yazılı açıklamada, Temmuz 2005'te imzalanan ön kontratın devamı niteliğindeki sözleşme uyarınca, F-16C ve F-16D tipi 216 uçağın modernizasyonunun yanı sıra uçuş testleri, eğitim ve teknik destek işlemleri Amerikan şirketince üstlenilecek.

F-16'ların modernizasyonu, ağırlıkla ABD'nin Fort Worth kentinde bulunan Lockheed Martin'in fabrikasında ve Türkiye'nin TAI tesislerinde yapılacak.Modernizasyon süreci, 2016 yılına kadar sürecek. Modernizasyon işlemi, Türk F-16'larının görev süresinin uzatılmasını ve yeteneklerinin ilerletilmesini hedefliyor.

Lockheed Martin Aeronautics şirketinin başkan yardımcılarından Willy Moore, Türk F-16'larının modernizasyonunun sorumluluğunu üstlenmekten memnuniyet duyduklarını belirterek, ''Bu, Türkiye ve F-16 programımız için büyük bir gün'' dedi.

Türk Hava Kuvvetlerinin elinde bulunan F-16 savaş uçakları, Lockheed Martin ile yapılan iki anlaşma çerçevesinde Türkiye'de TAI tesislerinde ortak üretilmişti. Uçakların modernizasyonuna ilişkin anlaşma devletten devlete olarak Türkiye ile ABD arasında daha önce yapıldığı için 635 milyon dolarlık son sözleşme, resmi muhatap olan Pentagon tarafından Lockheed Martin'e iletildi.

Türkiye, yeni nesil savaş uçağı ihtiyacının karşılanması için de 100 adet F-35 uçağının alınması yönünde ilke kararı vermişti.Bedeli 10 milyar doları aşacak yaklaşık 20 yıllık projede, Lockheed Martin'in önderliğinde dokuz ülke tarafından ortak üretilecek F-35'lerin imalatına Türkiye de katılacak.

F-35'lerin 2014'ten itibaren Türkiye'ye ulaşmaya başlaması bekleniyor. Türkiye, o zamana kadarki ilave savaş uçağı ihtiyacının karşılanması için de ABD'den 30 adet yeni F-16 Block 50 uçağı daha satın almaya hazırlanıyor.